Според ново проучване на някои бозайници са били необходими 24 000 000 поколения, за да "пораснат" от големината на мишка до днешните си размери, като слона, съобщава статия на Кър Тан в "Нешънъл джиографик" (тук със съкращения). Използвайки фосилни и живи образци, учените изчислиха интензивността на порастването на 28 групи бозайници за последните 65 млн. години. Изводът накрая бе, че увеличението на телесния обем отнема на бозайниците повече еволюционно време, отколкото намаляването му.

На бозайниците са нужни средно 1,6 млн. години за стократно увеличение на размера на тялото, около 5 млн. години за хилядократно и към 10 млн. години за увеличение на размерите 5000 пъти.

Измежду сухоземните бозайници нечифтокопитните, каквито са конете и носорозите, демонстрират и най-кратки срокове на достигане до максимални познати размери. Любопитно е, че най-бавно в това отношение измежду бозайниците са приматите.

Сред всички бозайници най-бързо се уголемяват в еволюционен план китообразните, към които се числят китовете и делфините. За достигане на хилядократно увеличение на телесните размери на тях са им били необходими само 3 млн. поколения. Екипът на Алистеър Евънс, еволюционен биолог от университета "Монаш" в Австралия, предполага, че бързото нарастване се дължи на факта, че голямото тегло на китообразните е поддържано от околната вода и това прави разрастването на тялото по-лека задача, отколкото на сушата. Водната среда създава по-малко ограничения растежа - например без поддръжката на водата вътрешните органи на кита биха се увредили от собствената си тежест.

Проучването откри и че бозайниците "се смаляват" към 30 пъти по-бързо, отколкото нарастват. Според експертите вероятните причини за тази диспропорция са две. Първата е, че увеличеният телесен размер изисква и големи преструктурирания на скелетно-мускулната система, която да поддържа и придвижва нарасналото тегло. "Справянето с тези промени изисква иновации. Изисква нови гени и нови начини на прочитане на програмата за развитие" - обясни съавторът в проучването Джеймс Браун от университета на Ню Мексико.

Второ, според Браун всеки бозайник, независимо от размера си, започва развитието си от една клетка и докато организмът е още малък, то преминава през определени степени. За да се смали един вид, просто може да спре по-рано развитието си, вместо да се опитва да удължи еволюционната си програма.

Резултатите от изследването на интензивността на увеличение и намаляване на размерите бяха високо оценени от необвързани специалисти. Бе отбелязано, че те потвърждават това, което редица учени вече подозираха - че еволюционното увеличение на размерите на тялото отнема много по-дълго, отколкото предполагаха досегашните проучвания по тази тема. Те обаче са били посветени на изучаване на измененията на тялото при отделни видове за относително кратки геологични времеви периоди.

Евънс и колегите му дори допускат, че техните резултати могат да се приложат и към други животни, като например динозаврите. "... Проблемът там е, че нямаме представа каква е продължителността на едно поколение при динозаврите" - разясниха те.